L’attente de l’offseason a été longue pour les fans de l’Overwatch League, mais le format annoncé pour la saison de 2021 devrait aider à patienter. Jon Spector, le vice-président de l’esport sur Overwatch, a partagé les nouvelles informations sur le format de la saison 4 dans une vidéo hier. Il a aussi fait allusion à des améliorations à venir pour l’expérience de spectateurs sur l’année prochaine.
Quelques jours après l’annonce du format de la Call of Duty League, qui se lancera en février, Spector a confirmé que la saison 2021 de Overwatch League se lancera en avril. Un lancement en avril est plus tard que les années précédentes, mais cela leur offrira plus de chances d’organiser des événements offline à la fin de la saison.
Divisions
En 2021, les 20 équipes de l’Overwatch League seront encore séparées en deux divisions régionales. Cette fois, les divisions seront appelées Est et Ouest au lieu d’Asie-Pacifique et Amérique du Nord.
8 équipes en Corée du Sud et en Chine seront dans la division Est. Les anciennes équipes APAC comme les Shanghai Dragons, Chengdu Hunters, Seoul Dynasty, Hangzhou Spark, Guangzhou Charge et New York Excelsior formeront la division Est. Les Philadelphia Fusion et Los Angeles Valiant les rejoindront aussi en 2021.
La division Ouest comprendra 12 équipes basées en Amérique du Nord et Europe. Atlanta Reign, Boston Uprising, Dallas Fuel, Florida Mayhem, Houston Outlaws, London Spitfire, Los Angeles Gladiators, Paris Eternal, San Francisco Shock, Vancouver Titans, Toronto Defiant et Washington Justice seront toutes dans cette division cette année.
Tournois
Les tournois mensuels étaient un point fort de la saison 2021 à la fois pour les joueurs et les fans. Grâce à la popularité et hype de ces événements, l’Overwatch League a décidé de faire des tournois une partie majeure de la saison 2021.
Quatre “tournois standards” seront le point fort de la saison. Les matchs de la saison régulière resteront, mais ils serviront aussi de matchs de qualifications pour ces quatre tournois. Contrairement aux tournois (relativement ouverts) de 2020, seules les équipes qui se qualifient pourront participer aux brackets.
Autre changement majeur de la saison 2020 : les équipes de l’Est et l’Ouest pourront jouer dans des brackets de tournois singuliers grâce à un système de réduction de latence. Cela offrira aux fans une chance de voir les meilleures équipes autour du monde de faire face à de multiples équipes au cours de la saison.
Le programme complet de la saison de 2021 sortira à la BlizzConline, selon un communiqué de presse de l’Overwatch League. la BlizzConline est la version virtuelle de la convention annuelle de la société qui prendra place les 19 et 20 février.
Ajustements de latence
Au vu de la pandémie du COVID-19, les équipes ont été séparées autour du monde pendant la saison 2020 et des événements en ligne ont été annulés. Puisque le COVID reste une menace mondiale, les équipes joueront à distance pour la plus grande partie de la saison 2021. Le ping, ou haute latence, était un problème majeur l’année dernière quand les équipes se sont ajustées aux compétitions en ligne.
Un nouvel “outil de latence minimale” sera néanmoins utilisé pendant la saison 2021 de l’Overwatch League pour créer un environnement plus juste pour les matchs inter-régionaux.
Expérience des fans et améliorations
Alors que l’Overwatch League prévoit de nombreuses améliorations de l’expérience de spectateur en 2021, Spector n’a pas pu partager plus que quelques vagues indices. Les futures promesses devraient néanmoins rassurer les fans.
En 2020, la ligue est passée de Twitch à YouTube. Beaucoup de fans se sont plaints d’une expérience moins interactive et une baisse d’audience s’est faite remarquer. Mais le partenariat avec YouTube comprendra une amélioration de la qualité de l’expérience spectateurs et une amélioration de la “possibilité de découverte” des parties en direct, selon un communiqué de presse.
Pour les fans qui préfèrent les regarder en replay, la ligue travaille également sur un mode spectateurs gratuit sans spoilers. Les résultats des matchs ne seront plus dévoilés par des images d’aperçu ou la longueur affichée des vidéos YouTube.
La diffusion des matchs de l’Overwatch League auront aussi une amélioration avec un “set virtuel nouveau et amélioré” qui devrait ressembler à celui utilisé pour les finales de 2020. Du nouveau contenu vidéo produit au fil de la saison mettra en lumière les équipes, joueurs et offrira des analyses par des experts de la ligue.
Plus d’informations sur la saison de 2021 seront dévoilées à la BlizzConline, où l’Overwatch League organisera l’événement “Shock vs. The World”. Les San Francisco Shock, double-champions de la ligue, affronteront une équipe all-star pour se réaffirmer comme champions de la scène compétitive.
