Mike “Mike Z” Zaimont est devenu le centre de multiples controverses plus tôt cette année, et il semblerait que rien n’ait changé chez Lab Zero Games depuis qu’il a été accusé de comportement inapproprié par plusieurs membres de la communauté et une ancienne collègue.
Plusieurs employés du développeur de Skullgirls, incluant l’animatrice principale et la directrice artistique Mariel Cartwright, qui était dans l’équipe depuis 2012, ont démissionné dû au manque de réaction contre Zaimont.
Depuis que son comportement inapproprié envers la communauté et ses collègues a été dévoilé, en plus de sa blague sur les derniers mots de George Floyd en live streaming, Zaimont et l’équipe de Lab Zero ont eu de nombreuses conversations en interne concernant ses actions. Ceci a amené les employés restants et les membres du conseil à quitter la société.
Le conseil avait commencé à négocier les termes de départ de Zaimont, étant le seul propriétaire de Lab Zero, après avoir initialement convenu qu’il serait préférable qu’il quitte la société à cause de tout ce qu’il se passait. Il récupérait un congé administratif payé pendant ces négociations, cependant, selon plusieurs employés, ses demandes étaient “irréalisables et même potentiellement illégales.”
“Ce qu’il demandant était absolument inacceptable et ne réfletait pas ce qu’il méritait pour quelqu’un qui avait fait du tort à tant de personnes au fil des années,” déclare Brian “EU03” Jun, art producer chez Lab Zero Games sur sa lettre de démission. ” Le conseil et les employés ne voudraient pas que quelqu’un soit largement récompensé pour un comportement toxique, et nous avons rejeté la plupart de ses demandes.”
Après cet échange, Jun explique que Zaimont a complètement retourné sa veste et annoncé qu’il ne quitterait pas la société. Il a aussi licencié tout le conseil afin de prendre un contrôle total du studio, avant d’essayer de reprendre les négociations quelques jours plus tard, avec peu ou pas de changement dans ses conditions.
Cartwright a également dévoilé quelques unes des interactions inappropriées de Zaimont envers elle, incluant de nombreux commentaires sexuels sur son corps, ses vêtements ainsi que des câlins inconfortables ainsi que des blagues non sollicitées.
“Il m’a suggéré de me masturber alors que je lui expliquais que je n’arrivais pas à dormir, et à une autre occasion que je devrais ‘l’aider’ avec ses envies sexuelles insatisfaites,” explique Cartwright. “J’ai porté plainte contre lui lorsque je travaillais chez Reverge Labs en 2011. J’ai également essayé de lui parler pour lui expliquer que je n’étais pas à l’aise en 2017, et il m’a répondu que j’étais une hypocrite et m’a reproché ma manière de m’habiller. Il a dit qu’il ne voulait pas de formation sur le harcèlement sexuel. J’ai eu l’impression que si je voulais garder mon job je devais juste faire avec.”
Avec une position claire, plusieurs employés ont démissionné de la société, postant leurs propres messages à la communauté sur leurs pages Twitter personnelles. En dehors de Cartwright et Jun, cela concernait également l’animateur Jonathan “Persona” Kim et l’artiste Jessica Allen.
La communauté de Skullgirls s’est empêchée d’aider les personnes qui ont travaillé si dur pour leur offrir ce jeu, même s’ils travaillent dans ces conditions de travail exécrables. Représentant de la communauté du versus fighting, le joueur Dominique “SonicFox” McLean s’est aussi exprimé, avec comme promesse d’aider les anciens employés du mieux qu’il pouvait.
Les anciens développeurs de Skullgirls demandent aux joueurs de continuer à soutenir le jeu malgré tout ce qu’il peut se passer, parce que Zaimont ou Lab Zero n’ont pas son IP, ou même celui d’Indivisible, un autre jeu développé par le studio. Autumn Games et 505 Games ont les droits, pendant que Hidden Variable Studios continue d’améliorer la version mobile de Skullgirls.
